Farne produzieren in ihren Blättern ein Toxin, das die meisten Wirbeltiere davon abhält, sie zu fressen, obwohl Dinosaurier diese Pflanzen vor ihrem Aussterben in großen Mengen gefressen haben. Die meisten Insekten und Tiere, die Farne fressen, fressen zu bestimmten Jahreszeiten nur bestimmte Arten von Farn.
Mehrere Tiere und viele Insekten fressen Farne.Säugetiere
Die Europäische Holzmaus, oder Apodemus sylvaticus, frisst nur die fruchtbaren Sporen des Europäischen Farns Culcita macrocarpa, und zwar nur zwischen Dezember und Januar. Die Kurzschwanzfledermaus Mystacina tuberculata frisst auch Farnsporen. Rehe und die östlichen Baumwollschwanzkaninchen fressen oft junge Adlerfarnfarne.
Vögel
Während des Winters und des frühen Frühlings frisst der Azoren-Gimpel oder Pyrrhula murina die fettreichen Sporen von drei spezifischen Farnarten. Im Frühjahr und Frühsommer wechseln die Dompfaffen zu drei verschiedenen Farnarten. Während des Frühlings fressen die Vögel manchmal auch die Blätter der Farne.
Insekten
Die Sägefliege und verschiedene Raupenarten fressen den Farnfarn. Das peruanische Farninsekt frisst ausschließlich Farne. Andere Insekten, die Farne fressen, sind Blattläuse, Weiße Fliegen, Mückenwürmer, Käfer, Grillen und Heuschrecken.
