Flechten sind symbiotische, zusammengesetzte Organismen, die im allgemeinen dem Pilzreich zugeordnet werden. Bestimmte Mitglieder kommen jedoch auch im Königreich Protista (Algen) sowie im Königreich Monera (Cyanobakterien oder Blaualgen) vor. Laut Lichen.com wachsen Flechten normalerweise in rauen Umgebungen, die für andere Organismen zu einschränkend sind.
Die Fakten
Flechten wachsen in einer Vielzahl von unerwünschten Umgebungen, darunter Wüstensand, gerodeter Boden, Totholz, nackter Fels, rostiges Metall und Tierknochen. Laut Lichen.com gedeihen sie in diesen Gebieten, weil sie ihren Stoffwechsel für einen bestimmten Zeitraum abschalten können, um Extreme wie Dürre, Kälte und Hitze zu überstehen. Darüber hinaus können sich Flechten bei ausreichender Feuchtigkeit, Licht und Luft fast überall auf der Erde ansiedeln.
Eigenschaften
Flechten sind für ihre besonders langsame Wachstumsrate von weniger als einem Millimeter pro Jahr bekannt. Laut Lichen.com gehören sie auch zu den ältesten lebenden Organismen. Ihre langsame Wachstumsrate wird häufig verwendet, um die geologische Zeit bestimmter Ereignisse in der Geschichte des Planeten abzuschätzen, beispielsweise um festzustellen, wann sich die Gletscher aus der Eiszeit zurückgezogen haben.
Lebenszyklus
Der Lebenszyklus einer Flechte beginnt, wenn sich ein Mykobiont (Pilzbestandteil) mit einem Phykobiont (Algenteil) verbindet. Die Pilzfilamente umschließen und wachsen in die Algenzellen hinein und verleihen der Flechte den größten Teil ihrer physischen Struktur und Form. Das Apothecium, eine Pilzreproduktionsstruktur, produziert Sporen. Diese Sporen zerstreuen sich und keimen in neuen Pilzen, erzeugen aber selbst keine neuen Flechten, so die Universität von Kalifornien, Berkeley. Die Flechte vermehrt sich nur, wenn sich der Pilz und die Alge gemeinsam zerstreuen. Darüber hinaus ist bekannt, dass sich Flechten auf zwei Arten vermehren, durch Pilzvermehrung und durch ungeschlechtliche Vermehrung.
Pilzvermehrung
Flechten können sich durch Pilzbefall vermehren. Wenn eine Spore landet und keimt, muss die resultierende Hyphe die richtige Algenart in ihrer Nähe finden. Nachdem die Hyphe die Alge gefunden hat, wächst die Hyphe durch die Algenzellen und es entsteht laut BackyardNature.com eine neue Flechte.
Asexuelle Reproduktion
Flechten können sich auch durch asexuelle Fortpflanzung vermehren. Eine Art der asexuellen Fortpflanzung umfasst die Fragmentierung, bei der ein Abschnitt einer Flechte abbricht und dann zu einer neuen Flechte wächst. Eine andere Art der asexuellen Reproduktion umfasst laut BackyardNature.com soredia. Soredia sind mikroskopische Partikel, die aus mehreren Algenzellen bestehen, die in einer Pilzhyphe eingeschlossen sind. Jedes Soredium kann eine neue Flechte produzieren, und sowohl Fragmente als auch Soredia breiten sich mit Hilfe des Windes durch die Luft aus.
